Большую часть правобережья Пянджа занимает Таджикистан. Река прогрызает на этом участке скалистые
хребты, имеет стремительное течение и абсолютно не пригодна ни для судоходства, ни для орошения.
Это просто бурный белый поток в пропасти, и даже дороги вдоль него приходится местами
прокладывать по бетонным, нависающими над Пянджем карнизам.
Горы Таджикистана неустанно подпитывают реку стекающей с их склонов талой водой ледников. Гунт,
Мургаб, Кызылсу и Вахш, влившись в Пяндж, делают его настолько полноводным, что ниже Вахша,
сменив, наконец, имя на Амударью, река несёт уже воды больше, чем знаменитый Нил.
Покинув пределы Таджикистана, полноводная Амударья принимает уже на узбекской территории
последний крупный приток - Сурхандарью и стремительно мчится дальше на запад. Позади остаётся
зелёный город Термез с уникальным, самым южным в СНГ зоопарком. Здесь, на широте Индии, тёплый
климат позволяет даже слонам круглый год жить на свежем воздухе, не зная душных вольеров. Правда, белым медведям приходится нелегко. Их выручает лишь ледяная горная вода в бассейне.
Расставшись с Узбекистаном, Амударья вскоре прощается и с левобережными равнинами Афганистана,
поворачивая на северо-запад и входя обоими берегами на территорию Туркмении. Отсюда две тысячи
километров, до самого Аральского моря, она течёт по границе двух главных среднеазиатских пустынь:
Кызылкума и Каракумов. От города Чарджоу, где построен первый (и единственный) мост через
широкую реку, по Амударье ходят теплоходы.
Страны, лежащие по берегам реки - Узбекистан и Туркменистан - используют воды щедрой Амударьи для
орошения своих хлопковых полей и садов. Направо, к узбекской Бухаре, проложен Аму-Бухарский
канал, а налево в знойные пески Каракумов, уходит широкое судоходное русло Каракумского канала,
или Каракум-реки, как его ещё называют.
А Амударья бежит дальше - к благородным садам и простирающимся за горизонт хлопковым полям
ревнего Хорезмского оазиса. Мощь и ширина огромной водной артерии в этих местах просто поражает,
особенно после двух-трёхдневного путешествия на поезде или автомобиле по сухой безводной
равнине.
Уже близ Тургуля река так широка, что противоположный берег еле виден в далёкой дымке. Гигантская
масса воды несётся Аральскому морю с огромной скоростью и мощью. Косые, какие-то неправильные,
хотя довольно высокие волны постоянно вздымаются на поверхности Амударьи. Это не та волна,
которую разводит ветер, это сама река колеблется и кипит от быстрого бега по неровному дну.
Кое-где вода бурлит, пенится и клокочет, как в кипящем котле. Местами на ней образуются
водовороты, затягивающие плывущие по реке обломки досок или пучки тростника. Вечером, в косых
лучах заходящего солнца, их зловещие спирали издалека заметны с палубы теплохода на блестящей от
закатного света речной поверхности.
Неудивительно, что русло, проложенное Амударьей среди низменной равнины, не всегда способно
удержать в своих берегах этот своенравный поток. То там, то здесь река вдруг начинает подмывать
берег, чаще правый. Глыба за глыбой огромные куски рыхлых пород, слагающих равнину, начинают
падать в воду. При этом они производят оглушительный грохот, напоминающий пушечный выстрел.
Никакая сила не может удержать яростного напора реки.
Амударья с давних пор славилась своими капризами. Известно, что в былые времена она впадала в
Каспийское море. Потом она изменила своё направление и стала изливаться в Арал. До сих пор в
песках Каракумов прослеживается её древнее русло, именнуемое Узбоем, а в Красноводском заливе на
Каспии легко можно найти место, где сохранились признаки того что здесь впадала в море большая
река.
В начале 16 века Амударья разделилась в районе теперешной дельты реки на два рукава: один из них,
восточный, впадал в Аральское море, а западный - в Каспий. Последний постепенно мелел и высыхал,
пока в 1545 году его окончательно не засыпали барханные пески.
С тех пор некогда густонаселённая местность по берегам Узбоя стала пустыней, лишь развалины
древних городов напоминают о вздорном характере своенравной и бурной реки.
Собственно, русло периодически изменялось и выше дельты - начиная от круто изгибающейся теснины
Тюя-Муюн ("Верблюжья шея"). Течение реки здесь быстрое, берега сложены рыхлыми глинами и песками,
легко размываемыми водой. Иногда на несколько километров вдоль одного из берегов тянется
сплошная зона дейгища - так называют здесь разрушительную работу реки. Бывает, что за три-четыре
недели половодья Амударья "слизывает" до полукилометра береговой линии. Бороться с этим бедствием
очень трудно.
Амударья спешит вперёд, к Аральскому морю. Однако прежде, чем влиться в его светло-голубой
простор, буйная река преподносит ещё один сюрприз: она разбегается на десяток проток и образует
одну из самых больших речных дельт мира - площадью более одиннадцати тысяч квадратных километров.
Точной карты этого огромного хитросплетения русел, проток, каналов, островов и болотных
тростниковых джунглей не существует. Поскольку непостоянная река то и дело меняет русло, одни
протоки высыхают, другие, ранее сухие, наполняются водой, меняются очертания островов, мысов и
излучин реки, так что возделывать земли дельты, несмотря на наличие воды, невозможно.
А за зелёным морем тугаев ожидает Амударью страдающий от безводья Арал, лишившийся почти
полностью подпитки водами Сырдарьи, второй по значению реки этого региона. Практически всю её
воду разбирают на орошение, и она впадает в Аральское море лишь в половодье. Вот и приходится
Амударье одной поить высыхающее море в одиночку.
Так заканчивает свой путь от далёких ледников Гиндукуша эта напоившая три республики СНГ
удивительная река с тремя названиями. А если быть точным, то на двух с половиной тысячах
километров её неутомимого бега мы увидели три разные реки: бешенный горный поток, могучую водную
артерию среди бескрайней пустыни и паутину проток в камышовых лабиринтах дельты. Такой вот
разноликой и необычной останется в памяти эта изменчивая, грозная и благодатная река, которую
четыре страны и пять народов называют древним именем Амударья.