Первый фильм Чаплина - "Зарабатывая на жизнь" одна из лучших картин Кистоуна. Сюжет был сравнительно связным; снимали то в павильоне, то в садике соседнего дома, то на Глендейл - авеню.
У Чаплина был серый цилиндр, клетчатый пиджак, стоячий воротничок, пестрый галстук, в глазу монокль и неожиданно длинные висячие усы угрюмого театрального злодея.
Ничего общего с будущим образом Чарли. Первый чисто чаплинский трюк - когда он пренебрежительно отвергает деньги (слишком мало!) и тут же их хватает, пока приятель не передумал.
Вместо благодарности щеголь решает отбить у благодетеля невесту и флиртует в саду и с нею, и с ее матерью. Кончается фильм погоней, дракой в дамской спальне и кульминационной сценой на паровозе идущего поезда.
Чаплин ненавидел этот фильм, он пришел в ярость, посмотрев его целиком и обнаружив, что Лерман вырезал или исковеркал удачные трюки, которые он исполнил.
Конечно, фильм был слабоват - как почти все, созданное в "Кистоуне". Но Чаплин не стыдился своего первого фильма.
Чаплин сумел показать, что он сложившийся и сильный актер, чей персонаж последовательней
в своих безобидных и веселых проделках, чем было принято на студии.